长江——是中国第一大河，也是亚洲第一大河，世界第三大河，发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流全长约6300km，比黄河（5464km）长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。但尼罗河流域跨非洲9国，亚马逊河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。流域面积达180万平方公里，约占我国国土面积的18.8%。
    长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量超过9600亿立方米，约占全国河川径流总量的36%。在世界仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河（扎伊尔河），居第三位。
    长江是极富航运之利的黄金水道。干流自西而东横贯中国中部，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海。宜昌以上为上游，长4504公里，占长江全长的70.4%，流域面积100万平方公里；宜昌市至湖口县为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口县至出海口为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。
    长江支流南北延伸，有通航河道3600余条。长江水系通航总里程5.7万余千米，占全国内河通航总里程的52.6%。有人估算过，一条长江可以顶得上40多条铁路的运量。尤其是长江终年不冻、四季通航，在世界同类河流中可算是翘楚。
    长江拥有众多中国之最：流经省份最多，支流最多；拥有中国最大的淡水湖——鄱阳湖，中国最大的冲积岛——崇明岛，中国最大的水利枢纽——三峡工程，中国最大的内河港口——南京港，中国最大的海洋港口——上海港，中国最大的三角洲——长江三角洲。
    千百年来，长江流域以水为纽带，连接上下游、左右岸、干支流，形成经济社会大系统，今天仍然是连接丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的重要纽带，是我国经济最发达的地区之一，是中华民族发展的重要支撑。