1.什么是“江”？
    江本义是属于国家的水道。国家河道与中原地区黄土地上的自然河流最大的区别在于它有人工驳堪的规则堤岸，故水道走向较为固定。由于中国南方地区的河流因气候湿润、植被丰茂而河道固定，很少发生河流改道情况，所以南方河流被总名为“江”。又由于长江是南方代表性河流，从不改道，所以就使用“江”字作为其专名。
2.什么是“河”?
    河是一种自然形成的水道。一种水体形式。我们说的溪、江、川、水、河等都可以视为接收径流而形成的水道。根据使用的场合而有不同的词语选择。河流中的水通常是淡水，可能从冰川，较高的地势发源，流向较低地势的海、洋、湖、地下缝隙，或者另一条水道。或者因为中途水流入量比蒸发量小或者没有遇到其他水体而干涸殆尽。中国古时专指黄河。
3.江河的区别：
    地域上的区别（南“江”，北“河”）比如中国南方的河流多称为“江”，例如：长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等。可见南方人一般习惯把河流称之为“江”。北方的河流人们多称为“河”，例如：黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等。可见北方人习惯把河流称之为“河”。
    规模上的区别（大“江”，小“河”）虽然有地域的大致划分，但凡事没有绝对。人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。我们看看例外：北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江，乌苏里江（南方有象浏阳河之类的河），这些河流在北方被称为“江”，而这些“江”的共同之处在于长度、流量、流域，规模上是较大的，所以除了地域对河流命名的习惯外，人们通常会把一些小的河流称为“河”，而对于大一点的“河”人们习惯上称之为“江”。
4.什么是“海”?
    在现代人观念里，是指“大洋靠近陆地的部分”，但在古人的认识里，类似于海的大湖也叫做“海”，“里海”“青海”“洱海”之类称名传承至今。“海”是广大的，因此，它又可以指称具有“大”或“多”的意义特征的事物：可称“连成大片的很多同类的事物”，如“人海”“火海”之“海”；可指“大的容量、口气“,如“海碗”“海量”“夸下海口”之“海”。值得注意的是，“海”还可以表示“国外的”，如“海棠”“海枣”之“海”。与此相应，“海内”指中国之内，“海外”指中国境外，“海关”则是设在国境上的国家行政监督机关。
5.什么是“湖”？
    陆地上洼地积水形成的、水域比较宽广、换流缓慢的水体。在地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下，地表形成许多凹地，积水成湖。露天采矿场凹地积水和拦河筑坝形成的水库也属湖泊之列，称人工湖。湖泊因其换流异常缓慢而不同於河流，又因与大洋不发生直接联系而不同於海。在流域自然地理条件影响下，湖泊的湖盆、湖水和水中物质相互作用，相互制约，使湖泊不断演变。湖泊称呼不一，多用方言称谓。